Игра в кальмара

Этот вечер, казалось, ничем не отличался от других приятных вечеров, проведенных вместе. Он и она мило болтали, сидя в кофейне. Они уже давно были вместе и их отношения достигли фазы стабильности и понимания. Один на двоих десерт как дань романтической традиции в День всех влюблённых, хотя оба уже давно заказывали то, что хотели сами.

Он отпил тёплый крепкий чай и, кашлянув, сказал:- Мне предложили новую работу. Она странная. Но любопытная. Он ловко извлёк из кармана небольшую неприметную карточку.

- Что это? - она с интересом разглядывала символы: квадрат, круг, треугольник, - Какая-то корпорация? Секта?- Это очень хорошие деньги. Вроде как просто игра. Подробностей не знаю, организаторы сохраняют интригу. Ты со мной?

Она пожала плечом.- Думаешь, это законно?- Думаю, да.- А безопасно?- Надеюсь, что да. Ну и мы же будем вместе. Но, если ты не хочешь...- Я хочу! Это странно. Но, думаю, мы справимся.Он улыбнулся и поцеловал её. Ему нравилась её решительность и готовность идти с ним до конца.

Всё произошло не так радужно, как они планировали. Она оказалась в совершенно незнакомом месте среди других игроков-номеров (здесь не принято было называть свои имена), а его не было нигде. Игра действительно была - жестокая игра на выживание, цена которой - собственная жизнь. Тот, кто выживал, получал несоизмеримую ни с чем сумму денег и она даже не была уверена, что понимает, сколько нулей в окончательной сумме победителя. "Что я буду делать, если выиграю? А если проиграю? Что я буду делать, если выиграю?.." - её мысли носились по кругу как сумасшедшие загнанные пони. Среди других людей в форме она шла по коридору и не сразу поняла, что один из охранников следит за ней.

Маски с символами, идентичными тем, что были на визитках: круг, квадрат, треугольник, были непроницаемыми для эмоций, но она ощутила на себе взгляд.

"Что ему нужно?" Внезапно она поняла, что коридор опустел, а соглядатай грубо схватил её за локоть. "Отпусти! Так нельзя!" - закричала она, вырываясь, но вдруг с ужасом поняла, что он снимает с себя маску.

Каждый из игроков уже знал, что если охранник раскроет свою личность, игрок погибнет (здесь звучало циничное "выбывает"). Она была в ужасе, но её внимание сфокусировались на глазах охранника.

"Это ты!" - её слова заглушили рыдания. Почему он так поступил с ней, почему он принял на себя роль палача и зачем он втянул её во всё это? У неё не было ответа.

- Я всё объясню, - он обнял её, отводя в укромное место, где (разумеется, ошибочно), казалось, за ними не было слежки,

- Послушай меня внимательно, времени мало. Я не знаю почему, но меня сделали охранником, а не игроком. Я хотел отказаться, но понял, что самой тебе не выбраться. Нам нужно действовать сообща и тогда ты дойдёшь до финала. И выживешь, - тут голос его дрогнул, - Прости, что втянул тебя во всё это, прости. Она молчала.

- Нам нельзя медлить, они могут обнаружить нас в любую минуту.

Прочти эту записку. В ней подсказки, как победить в следующем раунде.

Не бойся, - он порывисто обнял её, отстранился и быстро закрыл за ней дверь. "Пожалуйста, - мысленно твердил он, - Пусть с ней всё будет в порядке..." В записке было всего два слова: "Зонтик. Карман" Но даже этого было достаточно.

Непонятно, когда наступило следующее испытание: был вечер, ночь или утро, но это не имело никакого значения.

Игрокам было предложено выбрать из пяти разных фигур, нарисованных на стене. Она нашла взглядом зонтик.Решено. Жестяная банка с печеньем внутри, игла и каких-то несколько минут, чтобы вырезать фигуру из тонкого сахарного блинчика и не сломать её. Казалось, это так просто...

Казалось, что это так просто, но иголка выскальзывала из дрожащих рук, и позволить ей утонуть в песке было равноценно самоубийству.

Внезапно громче всех земных звуков раздался треск сахарного кружочка в её руках. Ножка зонтика медленно отделилась от основания. "Всё, - сознание сотряслось от обжигающей мысли, когда она поняла, что со спины к ней подходит охранник и медленно останавливается у её руки.

Но выстрела не было. Пытаясь понять, по какой причине он медлит, она почти сразу вдруг поняла, что за её спиной стоит её тайный компаньон. Она осторожно потянулась к карману на его щиколотке, и спустя мгновение в руку скользнула заветная фигурка. Не дыша, она вытащила аккуратно вырезанный зонтик, говоривший за себя лучше, чем все слова о любви. "Игрок 067 справился", - провозгласило небо с нарисованными облаками.

Охранник коротко и одобрительно кивнул ей и дал возможность подняться. "Иди за мной", - сказал он и вывел её из зала, где они смогли на некоторое время потеряться в многообразии пестрых коридоров, но звук чужих шагов загнал их обратно в просторный зал, похожий то ли на большую песочницу, то ли на мультяшный пляж. Зал уже был пуст.

"Давай никуда больше не пойдём", - взмолилась она. Шаги в коридоре не стихали, казалось, напротив, становились громче. "Да, надо переждать здесь", - шепнул он. Обессиленные, они рухнули на песок.

- Я не верила, что увижу тебя снова. Знаешь, я была совсем одна...

- Да, да, - он перебил её, пытаясь успокоить, начал гладить её по волосам, по лицу,

- Я бы сказал, что всё будет хорошо, но я сам в это не верю...

- Помнишь, мы собирались поехать на море? - она горько усмехнулась.- Если не будешь раскисать, то мы ещё прогуляем там все выигранные тобой денежки - он пытался приободрить её, но голос его дрожал. Их обоих колотило мелкой дрожью, а слова превратились в рассыпчатую дробь звуков, хотя в зале было тепло. Электрические солнца издевательски сияли, но не способны были согреть их.

- Пожалуй, у нас был не очень продуманный план. Она сдавленно хихикнула.- Я сделаю всё, чтобы с тобой ничего не случилось, - серьёзно продолжил он. Лампочки назойливо гудели, но за дверьми было очень тихо.

- Кажется, нам пора выбираться...Они медленно поднялись с песка.*У меня есть вопрос относительно того, почему вы нарушили правила*Голос был чужой, жуткий, словно металлический. Они оба замерли. Мужчина заговорил первым.- Почему-то мы оказались по разные стороны баррикад. Но мы хотели быть вместе. Нас разделили! - его изначально спокойный тон эволюционировал до крика.

*Так в этом как раз и был смысл игры. Нам было интересно посмотреть на двух растерянных влюбленных, которые не могут помочь друг другу. Однако, вы нашли способ. И даже продержались слишком долго, но, тем не менее, правила едины для всех. А вы нарушили уже целый ряд правил. Игроки, нарушившие правила...*- Выбывают, - сказал он шепoтoм и резко развернувшись, закрыл её своей спиной.

Раздался громкий звук, утонувший в тишине, словно в песке.

- Не надо, - сказала женщина, но следующий беспощадный раскат выстрела жадно поглотила тишина и электрический гул.

На следующее утро почти никто не заметил, что игроков и охранников стало меньше ровно на одного.